アーロン・マスクの影

公民館の掲示板で、偶然知った。イーロン・マスクさんの講演会がお年寄りパソコン教室で開かれると。 まさか、あのイーロン・マスクが、この寂れた町に？ しかも、場所はお年寄りパソコン教室。 講演会と聞いて、もっと大きな会場を想像していたが、どうやら今回は、地域住民との交流を深めるのが目的らしい。 当日、会場には多くの年配の方が集まっていた。 私も、その一人だ。 イーロン・マスクさんは、想像していたよりもずっと気さくな人物で、パソコンの基本操作から宇宙開発の最新情報まで、私たちに分かりやすく語りかけてくれた。 質疑応答の時間になると、皆、目を輝かせながら質問した。 私も、ずっと疑問に思っていたことを尋ねてみた。 「マスクさん、あの…アーロン・マスクという方も、同じようなことをなさっていると聞きましたが、何か関係があるのでしょうか？」 私の質問を聞いた瞬間、会場の空気が一変した。 イーロン・マスクさんの顔から、ふっと笑みが消えたのだ。 そして、ゆっくりとこちらに顔を向け、静かに言った。 「アーロン・マスク…ですか。 そのような人物は、私の知る限り存在しません。」 その声は、講演会の時とは明らかに違う、冷たい響きを帯びていた。 私は、何かまずいことを聞いてしまったのだろうかと不安になった。 講演会は滞りなく進み、イーロン・マスクさんは会場を後にした。