知能指数（QI）テスト

最近、オンライン学習塾の講師のバイトを始めた。 「学力偏差値」なんて言葉はもう古いらしい。 今は「知能指数」だとか「IQ」だとか、とにかく頭の良さを数値化したがる傾向にあるらしい。 そんな時代だから、うちの学習塾では「QIテスト」という独自のテストを導入していた。 「学習能力指数」の略だとか。 テストといっても、数学や国語の問題ではない。 「あなたは、ある日突然、見知らぬ誰かから「私とあなた、どっちがより『賢い』か、証明してみない？」とSNSでメッセージが届きました。どうしますか？」 こんな風に、提示された状況に対する対応を記述する形式だ。 「賢い」の定義なんて曖昧なのに、生徒たちは真剣に回答を考えていた。 そんな中、僕の元に届いたメッセージ。 「君のQI、僕より高いんだって？証明してみなよ。」 差出人は不明。 最初は、生徒か、あるいは同僚の悪戯かと思った。 でも、そのメッセージは、僕のスマホのSNSアプリからではなく、なぜか「メモ帳」アプリに、あたかも最初から存在していたかのように、表示されていた。 しかも、そのメッセージは、僕が普段使っているアカウントとは全く別の、架空のアカウントのものだった。 検索しても、そんなアカウントは存在しない。 「証明しろ」という言葉に、妙なプレッシャーを感じた。 僕は、反射的に「メモ帳」アプリに「どうやって？」と打ち込んだ。 すると、すぐに返信のような形で、新しいメモが生成された。 「簡単だよ。 君が、僕に「これは異常だ」と認識できる何かを、一つでも見つけられたら、君の勝ち。 見つけられなければ、僕の勝ち。」 「異常」な何か、か。 僕は、普段から「QIテスト」の回答を考えるように、あらゆる可能性を思考した。 スマホの動作がおかしいのか？ でも、そんな様子はない。 学習塾のパソコン？ いや、これも普通に動いている。 もしかしたら、これは何かのバグや、AIによる自動生成されたメッセージなのではないか？ しかし、そんなことはAIの完全排除という原則に反する。 僕は、それまで築き上げてきた「リアリティの追求」という鉄則を思い出していた。 AIではない、人間が、僕に何かを仕掛けてきているのだ。 しかし、一体、何が「異常」なのか。 「異常」とは、この「メモ帳」アプリの現象そのものなのか？ いや、それはあまりにも安易な考えだ。 そんなことを考えているうちに、僕は学習塾の、消毒液と古い紙の匂いが混じったような独特の匂いを嗅ぎながら、あることに気づき始めた。 この学習塾の、すべての「普通」が、私にとって「異常」である可能性。 例えば、窓から見える、いつもの風景。 でも、よく見ると、いつもはなかったはずの、見慣れない影。 いや、影ではない。 それは、まるで、遠くからこちらを「見ている」ような、人の形をしていた。 しかし、それはあまりにも遠く、ぼやけている。 「もしかしたら、これは、遠くの建物の窓に映った光の反射…」 そう思おうとした、その時。