万博公園の賭け

最近、どうも調子がおかしい。 いや、おかしいのは俺の方じゃなくて、この「万博記念公園」って場所だ。 子供の頃、親に連れられて来た記憶はぼんやりとある。 あの太陽の塔、子供心に不気味で、でも妙に惹きつけられた。 今回、旧友の「賭博人」と久しぶりに会う約束をしたのが、よりにもよってここだった。 彼は昔から変わらず、どこでどう儲けているのか分からないが、いつもふらりと現れては、奇妙な話を聞かせてくれた。 「おい、お前、最近『運』が向いてないだろ？」 会うなり、奴はニヤリと笑ってそう言った。 確かに、ここ数ヶ月、パチンコは負け続きだし、競馬でも大穴は当たらない。 「なんで分かったんだよ？」 「顔に書いてあるわ。まあ、そんなお前には、とっておきの『仕掛け』があるんだ」 奴はそう言って、俺の手に何かを握らせた。 それは、乾いた金属の感触。 見れば、掌に収まるほどの、奇妙な紋様が刻まれたコインだった。 古銭のようでもあり、何かの記号のようでもある。 「これを持っておけ。 今日の『収穫』だ。 だが、使い方を間違えると、ただのガラクタになる。 いや、ガラクタ以下になるかもしれないな」 奴はそう言うと、俺に背を向け、人混みに紛れて消えていった。 まるで最初からいなかったかのように。 残された俺は、そのコインを握りしめ、一人、公園を散策していた。 太陽の塔の巨大な存在感に、ただただ圧倒される。 すると、ふと、コインが微かに熱を帯びていることに気づいた。 そして、頭の中に、直接語りかけてくるような声が響いた。 『ここには、古きものと新しきものが混在する。 お前は、どちらを選ぶ？』 声は、コインから発せられているようだった。 いや、コインを通して、この広大な空間のどこかから。 その時、足元に目をやると、地面に奇妙な円形の模様が浮かび上がっているのが見えた。 それは、コインの紋様と酷似していた。 どうやら、この模様の上でコインを掲げると、何かが起こるらしい。 太陽の塔が、こちらをじっと見つめているような気がした。